El cabal d'una bomba alternativa és independent de la capçalera de descàrrega; en canvi, depèn de les dimensions del cilindre de la bomba, la carrera del pistó i la freqüència de moviment alternatiu. Tot i que el cabal teòric es manté constant, el cabal real disminueix lleugerament a mesura que la capçal de descàrrega augmenta a causa de les fuites. El capçal de descàrrega és independent del cabal i de les dimensions de la bomba, i està determinat per factors com la resistència mecànica de la bomba i la potència del motor principal.
El cabal d'una bomba alterna no es pot regular mitjançant una vàlvula a la línia de descàrrega, ja que la manipulació de la vàlvula de descàrrega provoca fluctuacions dràstiques de pressió que podrien danyar l'equip. Els mètodes adequats per a la regulació del flux inclouen l'ús d'una línia de derivació per recircular una part del fluid descarregat, o ajustar la freqüència de moviment alternatiu del pistó o la longitud de la carrera.
Una pulsació significativa en el cabal i la pressió és un inconvenient principal de les bombes alternatives. Les mesures de mitigació tradicionals inclouen la instal·lació de cambres d'aire a la línia de descàrrega (i de vegades la línia d'aspiració) o l'ús de dissenys de bombes de doble-acció o multi-cilindre. Les configuracions més noves, com ara les bombes de flux constant-, utilitzen mecanismes d'accionament final de potència-modificats (per exemple, accionaments de lleves) per reduir significativament les pulsacions de cabal i pressió, millorant així les condicions de funcionament de les vàlvules de la bomba i allargant la vida útil de les peces de desgast. La tecnologia de bombes alternatives hidràuliques sense pols-pretén minimitzar les fluctuacions de pressió durant la fase d'inversió de carrera fins a nivells propers a-zero, millorant l'estabilitat operativa i la fiabilitat dels components.
Els factors clau a tenir en compte a l'hora de seleccionar una bomba alternativa inclouen: cabal màxim; el diferencial de pressió (o capçalera) requerit pel sistema; propietats del fluid (característiques físiques, químiques i altres); disseny de canonades (alçada d'elevació, distància, recorregut, especificacions de canonades, etc.); i condicions de funcionament (temperatura, pressió, continuïtat de funcionament, etc.).
L'eficiència volumètrica és un paràmetre crític per a les bombes alternatives, i es pot millorar minimitzant el volum d'espai lliure. Per exemple, la tecnologia patentada coneguda com a "dispositiu de detecció de l'espai de la bomba de pistó" pot detectar i ajustar automàticament l'espai lliure a les bombes de pistó, millorant així l'eficiència volumètrica.
